[Why] 왜 고대 로마는 황금 풀을 멸종시켰나

은과 같은 값에 팔리던 풀이 있었습니다. 로마는 그 풀을 금과 함께 국고에 넣었습니다. 그런데 이 풀은 지구에서 사라졌습니다.

1. 은과 같은 값의 풀

로마 학자 플리니우스는 『박물지』에 놀라운 기록을 남겼습니다. 이 풀의 진액이 같은 무게의 은화만큼 비쌌다는 것입니다.

사람들은 줄기와 뿌리에서 나온 진액을 말려 썼습니다. 요리의 향신료였고, 기침과 열을 다스리는 약이었다고 전해집니다.

오늘날 학자들은 실피움을 기록이 남은 첫 멸종 사례 가운데 하나로 꼽습니다. 이렇게 귀한 풀이 왜 사라졌을까요?

헤로도토스에 따르면, 그리스 테라섬 사람들이 기원전 631년 무렵 키레네를 세웠습니다. 지금의 리비아 동부입니다.

실피움은 해안과 고원 사이 좁은 지역에서만 자랐습니다. 고대 식물학자 테오프라스토스는 사람이 심어도 자라지 않았다고 적었습니다.

그래서 키레네는 이 풀을 사실상 독점했습니다. 수백 년 동안 동전에 실피움을 새길 만큼 자랑스러워했습니다.

공급은 자연이 정했고, 사람은 캐낼 수만 있었습니다.

씨앗 모양이 하트 기호의 기원이라는 설도 있습니다. 피임에 쓰였다는 주장도 있습니다. 둘 다 아직 검증되지 않은 가설입니다.

기원전 96년, 키레네의 마지막 왕이 유언으로 땅을 로마에 넘겼습니다. 이제 황금 풀의 주인은 로마가 됐습니다.

로마인은 이 진액에 열광했습니다. 연회 요리에 썼고, 남아 있는 요리책에도 여러 번 나옵니다.

기원전 49년, 내전이 시작됐습니다. 카이사르는 국고에서 금, 은과 함께 진액 1,500파운드를 꺼내 갔다고 합니다.

플리니우스는 세금 징수인들이 땅을 빌려 양떼를 풀어 놓았다고 썼습니다. 양들이 어린 싹까지 뜯어 먹었다는 것입니다.

지리학자 스트라본은 유목민이 뿌리째 뽑았다고 적었습니다. 다만 정치적 갈등이 섞인 기록일 수 있습니다.

2022년 연구는 사람이 만든 건조화가 영향을 줬을 수 있다고 봤습니다. 친척 식물은 추운 겨울을 거쳐야 싹을 틔웁니다.

플리니우스는 자기 시대에 단 한 줄기만 발견돼 네로에게 보내졌다고 적었습니다. 네로가 먹었다는 이야기는 확인되지 않았습니다.

튀르키예의 미스키 교수는 카파도키아의 페룰라 드루데아나가 실피움일 수 있다고 주장합니다. 학계 합의는 아직 없습니다.

탐욕 + 제도 + 기후 = 의도 없는 멸종
아무도 원하지 않았지만 사라졌다

누구도 이 풀을 없애려 하지 않았습니다. 그런데도 결국 아무것도 남지 않았습니다. 오늘 우리가 지나치게 원하는 것은 무엇일까요?

출처: 플리니우스 『박물지』, 헤로도토스 『역사』, Pollaro & Robertson(2022), Miski(2021), BBC Future.