왜 탐험가들은 황금향 엘도라도를 쫓았나

황금 도시를 찾아 수천 명이 정글로 들어갔습니다. 대부분은 돌아오지 못했습니다. 그런데 처음 전설은 도시가 아니라 한 사람이었습니다.

1. 엘도라도는 도시가 아니었다

스페인어 엘도라도는 황금을 입은 사람이라는 뜻입니다. 처음부터 황금 도시를 가리킨 말은 아니었습니다.

오늘날 콜롬비아 고원에는 무이스카 사람들이 살았습니다. 그들은 금을 화폐보다 신성한 재료로 여겼다고 전해집니다.

17세기 연대기 작가 로드리게스 프레일레는 한 의식을 기록했습니다. 새 지도자가 온몸에 금가루를 바르고 뗏목에 올랐다는 내용입니다.

뗏목이 호수 한가운데 이르면 금과 보석을 물속에 바쳤다. — 프레일레의 기록 요약

이 이야기는 전해 들은 증언을 정리한 것입니다. 다만 고고학 유물이 의식의 존재를 뒷받침합니다.

1532년 피사로는 잉카 황제 아타우알파를 사로잡았습니다. 황제는 몸값으로 방 하나를 금으로 채우겠다고 약속했다고 전해집니다.

이 장면은 유럽 전역에 퍼졌습니다. 한 번의 원정으로 인생이 바뀐다는 믿음이 생겼습니다.

원정은 대부분 사적 투자로 꾸려졌습니다. 빚을 갚으려면 금을 찾아야 했고, 그래서 물러설 수 없었습니다.

1537년 케사다는 무이스카 땅에 도착했습니다. 금은 얻었지만 전설 속 끝없는 보물은 없었습니다.

1541년 곤살로 피사로는 동쪽 정글로 향했습니다. 계피와 황금의 땅을 찾는 원정이었습니다.

부하 오레야나는 식량을 구하러 강을 따라갔다가 돌아오지 못했습니다. 그는 결국 아마존강을 따라 대서양까지 내려갔습니다.

전설의 무대로 지목된 곳은 과타비타 호수입니다. 둥근 분화구 모양이라 신비로움이 더해졌습니다.

1580년경 상인 세풀베다는 호숫가를 깎아 물을 뺐습니다. 금 장신구가 나왔지만 벽이 무너져 작업은 중단됐습니다.

1900년대 초 영국 회사도 배수에 도전했습니다. 그러나 드러난 진흙이 햇볕에 굳어 시멘트처럼 변했다고 전해집니다.

콜롬비아 정부는 1965년 호수를 법으로 보호했습니다. 이제 개인 발굴은 금지되어 있습니다.

1969년 파스카 지역 동굴에서 황금 뗏목 공예품이 발견됐습니다. 의식 장면을 축소한 듯한 모습입니다.

이 유물은 보고타 황금 박물관에 있습니다. 전설에 실제 뿌리가 있었음을 보여 줍니다.

황금 도시는 없었다.
황금 의식은 있었다.

탐험가들이 쫓은 것은 결국 자신의 욕망이었는지 모릅니다. 그 대가는 원주민 사회의 큰 희생이었습니다.

엘도라도는 지도에서는 사라졌지만, 언어 속에서는 여전히 살아 있습니다.

본 글은 역사 기록과 연구를 바탕으로 했으며 일부는 전해지는 이야기입니다. 출처: 로드리게스 프레일레 『엘 카르네로』, 보고타 황금 박물관, 존 헤밍 『The Search for El Dorado』.